Chaque année, des milliers de vols sont suspendus par les compagnies aériennes. Les raisons sont nombreuses, allant des conditions météorologiques aux problèmes techniques, en passant par des mouvements sociaux ou des motifs de sécurité. Delayed vous propose de découvrir les principales causes d’annulation de vol et les situations dans lesquelles les passagers peuvent prétendre à une indemnisation.
Sommaire
Les principales causes d’annulations de vol par les compagnies aériennes
Si la suppression du vol est frustrante pour les passagers, elle s’explique bien souvent par des motifs légitimes. Elles peuvent même être un mal nécessaire, pour préserver la sécurité de chacun. Tour d’horizon des principales causes d’annulation par les compagnies aériennes !
Conditions météorologiques
Les conditions météorologiques extrêmes sont l’une des principales causes d’annulation de vol. Les tempêtes, ouragans, fortes chutes de neige ou un brouillard dense peuvent rendre le décollage ou l’atterrissage dangereux. Ces aléas climatiques réduisent la visibilité, affectent la stabilité des avions ou empêchent les systèmes de fonctionner correctement. Les compagnies aériennes prennent alors la décision de garder l’appareil au sol, pour la sécurité des passagers et des équipages. Les catastrophes naturelles, comme les éruptions volcaniques, sont aussi concernées.
Problèmes techniques
Les défaillances techniques représentent une autre raison majeure d’annulation de vol. Lorsqu’un avion est sujet à une panne, en particulier sur des systèmes essentiels, la décision s’impose. La sécurité des passagers est en effet primordiale, et même des pannes apparemment mineures peuvent avoir des conséquences graves si elles ne sont pas corrigées à temps.
Problèmes liés au personnel
Le personnel d’une compagnie aérienne joue un rôle essentiel dans la bonne tenue des vols. Parfois, des soucis liés à la disponibilité ou aux conditions de travail de l’équipage peuvent entraîner des annulations. Cela inclut :
- Les problèmes de santé de l’équipage : si un membre clé du personnel navigant est malade et qu’il n’existe pas de remplaçant immédiat, la compagnie peut être contrainte d’annuler le vol. Des lois strictes encadrent les qualifications et certifications des membres d’équipage, et un vol ne peut pas décoller sans l’équipe complète.
- Le temps de travail et le repos de l’équipage : pour des raisons de sécurité, le personnel navigant doit respecter des temps de repos imposés après plusieurs heures de travail. Si un équipage atteint la limite légale de son temps de travail avant le départ d’un vol, l’annulation est souvent inévitable.
- L’indisponibilité du personnel pour formation : certaines formations obligatoires ou certifications non mises à jour peuvent justifier l’absence d’un membre de l’équipage. Si un remplaçant qualifié n’est pas trouvé à temps, cela peut entraîner des annulations.
- Grèves et mouvements sociaux : enfin, les grèves constituent une cause importante d’annulation de vol. Qu’il s’agisse d’une grève du personnel navigant, du personnel au sol ou d’autres secteurs comme les services de sécurité ou les contrôleurs aériens, ces mouvements sociaux perturbent largement les opérations des compagnies aériennes.
Contrôles de sécurité
Des vérifications approfondies de l’avion ou des bagages peuvent ajourner un vol, voire entraîner son annulation pure et simple :
- Contrôles de sécurité des passagers et des bagages : si une alerte de sécurité ou une menace est détectée, les autorités peuvent intensifier les contrôles, engendrant de longs retards.
- Contrôles de sécurité de l’avion : parfois, les avions doivent passer des inspections supplémentaires, soit pour des procédures de routine, soit en raison d’un doute sur leur état technique.
Problèmes de sécurité
Les menaces sécuritaires, comme les alertes à la bombe ou les risques terroristes, sont heureusement rares, mais peuvent avoir des conséquences dramatiques. Quand un danger immédiat pour la sécurité est identifié, ou lorsqu’il y a le moindre doute, les compagnies aériennes préfèrent annuler les vols plutôt que de prendre des risques.
Problèmes opérationnels
Outre les causes précédentes, des problèmes d’ordre purement opérationnel peuvent aussi contraindre une compagnie à suspendre un vol. Un manque de personnel disponible, des vols retardés en cascade ou des difficultés logistiques peuvent entraîner l’impossibilité d’assurer le service prévu. Ces situations sont souvent la conséquence de l’interconnexion des vols : si un vol est retardé ou annulé, cela peut avoir un effet domino sur les autres vols programmés.
Restrictions gouvernementales
Dans certaines circonstances, des restrictions gouvernementales peuvent être à l’origine d’annulations de vol par les compagnies aériennes. Celles-ci sont dès lors obligées de se soumettre aux décisions étatiques, qui peuvent être prises dans un contexte de guerre, d’incident diplomatique ou encore de crise sanitaire. Ainsi, lors de la pandémie de Covid-19, les fermetures de frontières et les quarantaines strictes ont conduit à l’annulation massive de vols pour limiter la propagation du virus.
Quelles causes d’annulations de vol donnent lieu à une indemnisation ?
La réglementation européenne protège les passagers en cas d’annulation de vol. Si l’annulation est due à des circonstances évitables ou ordinaires, les passagers peuvent prétendre à une indemnisation. Voici les principales situations ouvrant droit à une compensation :
- Les problèmes techniques ordinaires : si l’annulation est causée par un problème technique prévisible ou courant sur l’avion, les passagers peuvent être indemnisés.
- Les grèves du personnel de la compagnie : lorsque le personnel de la compagnie aérienne se met en grève, l’indemnisation est généralement due. En revanche, ce n’est pas le cas s’il s’agit d’une grève externe (comme celle des contrôleurs aériens).
- Problèmes opérationnels : en cas de retards en cascade, de retards liés à des procédures de la compagnie, de défauts de planification ou de logistique, ou encore de manque d’équipage disponible, une compensation est également possible.
Les montants d’indemnisation sont les suivants :
- 250 € pour les vols de moins de 1 500 km ;
- 400 € pour les vols entre 1 500 et 3 500 km ;
- 600 € pour les vols de plus de 3 500 km.
Il existe certaines causes d’annulation qui sont qualifiées de « circonstances extraordinaires ». Les compagnies aériennes sont alors exonérées de toute indemnisation. Parmi celles-ci figurent :
- Les conditions météorologiques extrêmes (tempêtes, ouragans, fortes chutes de neige, etc.) rendant le vol dangereux.
- L’instabilité politique ou les actes de terrorisme menaçant la sécurité du vol.
- Les risques imprévus liés à la sécurité, comme une alerte à la bombe.
- Les grèves extérieures à la compagnie aérienne, par exemple une grève des contrôleurs aériens ou du personnel de l’aéroport.
- Les catastrophes naturelles comme les éruptions volcaniques, les tremblements de terre ou les inondations.
- Les restrictions ou fermetures imprévues de l’espace aérien ou d’aéroports.
- Les problèmes médicaux graves et imprévus affectant l’équipage.
- Les défauts de fabrication cachés découverts par le constructeur de l’avion.
Une décision récente de la Cour de justice de l’Union européenne (arrêt du 13 juin 2024) établit toutefois qu’une panne technique inédite sur un nouveau modèle d’avion peut être considérée comme une « circonstance extraordinaire ».
Il est important de noter que même dans ces situations, la compagnie aérienne reste tenue d’assister les passagers (hébergement, repas, etc.) et de proposer un remboursement ou un réacheminement.
